

Si los días previos a la gran final de Miss Perú 1969 fueron todo "un corre, corre"; los días que siguieron a la elección no se quedaron para nada atrás.
El domingo 6 de julio, "Maju" fue despertada por su mamá con quien compartía la habitación en el Hotel Country Club, para decirle que "Chocco" el peluquero, había llegado para arreglarla y así estar lista para la sesión de fotos oficiales y una Conferencia de Prensa que duró toda la mañana. En la tarde y ya un poco más tranquila "Maju", se pudo escapar por la puerta de servicio del Hotel para evitar a los "fans" que la esperaban en la puerta principal y acudir a la Iglesia Virgen del Pilar para la misa de 7:00 pm. "Maju" le dejó unas flores a la Virgen de Fátima.

El lunes 7 de julio, Miss Perú se dedicó a preparar ajuar para el Miss Universo. El traje de noche sería el mismo que utilizó en la final de Miss Perú, diseñado por Geraldine; adicionalmente visitó las instalaciones de la fábrica Beauty Form donde firmó el contrato con la Organización Miss Perú.
Al día siguiente; María Julia Mantilla y las cuatro finalistas del concurso asistieron a un programa especial transmitido en vivo por Panamericana Televisión a las 7:00 pm, donde se hizo la entrega de los premios, entre los que destacaba el auto Hillman de Chrysler color rojo modelo "Practilujo". Las finalistas y Miss Perú de manera informal cantaron frente a las cámaras el vals "La Flor de la Canela".

El viaje a Miss Universo se programó para el 9 de julio a las 11:00 de la noche, en un vuelo de la desaparecida aerolínea APSA, "Maju" viajaría acompañada de su madre.
Antes de partir, Miss Perú visitó al General Juan Velasco Alvarado en Palacio de Gobierno donde también estuvo presente su hija y también al Alcalde Luís Bedoya Reyes en la Municipalidad de Lima.
En la tarde, un "cocktail" de despedida fue organizado por el Ministro de Energía y Minas, el General Jorge Fernández Maldonado.
"Maju" llegó al aeropuerto a las 8:00 de la noche, lucía radiante a pesar de los ajetreos previos a la partida. Viajaba cargada de ilusiones.

Miss Perú llegó a la soleada Miami el jueves 10 de julio y fue recibida por miembros de la Organización y conducida al Hotel Shelborne en South Beach, donde se instaló en la habitación 922. Su "roommate" fue Julia Moller Agustiniak, Miss Uruguay. Esa misma tarde recibió la visita del Consul de Perú en Miami.
En paralelo muchas otras candidatas habían empezado a llegar a Miami. Las europeas por ejemplo, habían llegado todas juntas el lunes 7 de julio desde Nueva York, dónde ya era una tradición que pasaran unos días visitando los principales atractivos de la "Gran Manzana". En Nueva York las europeas lo pasaban genial y tenían la oportunidad de conocerse; llegaban a Miami listas para competir.
Al día siguiente de su llegada; Miss Perú y el resto de candidatas realizaron ensayos en el Miami Auditorium y recibieron el traje de baño oficial.
El Diario La Prensa de Lima envió al periodista Néstor Byrne a cubrir el evento. Los peruanos pudieron seguir las incidencias del certamen a través de las páginas del desaparecido periódico.
Miss Universo despertaba la atención y en paralelo a las "misses" llegaban a Miami, periodistas y fotógrafos de los principales diarios y revistas del mundo. Era tradicional que ellos se encargaran de elegir a las "favoritas de la prensa" por eso las seguían por todo Miami para captar las mejores imágenes.
En 1969 la prensa acreditada tenía sus favoritas. Entre las latinas, María Julia Mantilla, Miss Perú; Vera Fischer, Miss Brasil; Mónica Larson,Miss Chile; Margarita María Reyes, Miss Colombia y Rosana Vinueza, Miss Ecuador. Del grupo de europeas, Harriet Marita Eriksson, Miss Finlandia; Miss Austria, Eva Rueber-Staier;Brigitta Lindloff, Miss Suecia y Nataša Košir, Miss Yugoslavia; y entre las de Oceanía, Carole Robinson,Miss Nueva Zelanda y Joanne Barret, Miss Australia. Del grupo de "misses" asiáticas, Chava Levy, Miss Israel; tenía a los reporteros rendidos a sus pies; a diferencia de Gloria Díaz, Miss Filipinas y Kikuyo Osuka, Miss Japón que pasaban un tanto desapercibidas.
De esto nos contó, Nestor Byrne en una extensa crónica publicada en el Diario La Prensa: "A medida que avanzan los días se ha notado que el público y la prensa ya tienen sus favoritas; Miss Estados Unidos tiene muchos seguidores y no es para menos, ella para llegar a Miami, ha tenido que pasar por tres concursos. Primero fue elegida Miss Piedmonton; luego Miss Virginia y luego Miss USA...La prensa y los seguidores tienen predilección por Miss Colombia, Miss Brasil, Miss México, y Miss Perú; las esperan en la puerta de los hoteles y no paran de apoyarlas. Al inicio del certamen no era muy frecuente ver "fanáticos" en los hoteles, pero hoy ya son un hervidero de fanáticos.
El día 12 de julio, se llevó a cabo el tradicional desfile de las candidatas por las calles de Miami.
Miss Perú compartió su carro alegórico con, Miss Uruguay y Miss Bolivia.
Nestor Byrne nos cuenta: "Maju" iba con Miss Bolivia y Miss Uruguay en un carro alegórico que representaba al Lago Titicaca y que tenía un ancla dorada gigante...El público quedó impresionado con la belleza de la peruana y mientras el carro alegórico avanzaba los fanáticos gritaban su nombre. El desfile comenzó en Flagger Street y terminó en Miami Beach. Las candidatas desfilaron vestidas con trajes típicos y la más aplaudida fue Miss USA que apareció vestida de astronauta...los asistentes enloquecieron.

En julio de 1969, el mundo entero vivía entusiasmado todo lo relativo al lanzamiento del Apolo 11 y el viaje a la luna; que tuvo sus momentos decisivos la segunda quincena de ese mes.
El lanzamiento del Apolo 11 desde Cabo Cañaveral fue el 16 de julio y el alunizaje el 20 de julio. Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin y Michael Collins pasaron a la inmortalidad por ser los primeros humanos en pisar la luna y la frase "Un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad": fue el símbolo de aquel episodio que nos convirtió en civilización espacial.

Si bien es cierto el mundo vivía atentamente las incidencias del viaje a la luna; en Miami "El Show debía continuar". Néstor Byrne el corresponsal enviado por el diario peruano La Prensa nos cuenta: "...la tarde del desfile por las calles de Miami, las chicas fueron recibidas en Bayfront Park, - uno de los parques más importantes de la ciudad - dónde se llevó a cabo el evento de entrega de regalos; objetos traídos por las "misses" desde sus países que serían subastados para recaudar fondos para un albergue de ancianos. "Maju" llevó a Miami un plato de plata con motivos incaicos que fue muy admirado. En este evento fueron muy aplaudidas, Miss Colombia, Miss Grecia, Miss Brasil y Miss Inglaterra..."

Las misses vivieron jornadas interminables en el Miami Auditorium; tenían en la agenda dos eventos que debían ser perfectamente ensayados. El primero, la semifinal el 16 de julio y el segundo la gran final el 19 de julio.
La prensa acreditada tuvo la oportunidad de ingresar a los ensayos y entrevistar a las candidatas; muchas de ellas coincidieron en que admiraban al cirujano Christian Barnard, el primero en realizar un transplante de corazón, también al Papa Pablo VI "no podía ser de otra manera" y también al Presidente Richard Nixon. María Julia Mantilla, Miss Perú; comentó que admiraba a Indira Gandhi.

Miss Yugoslavia, dijo muy suelta de huesos que no admiraba a nadie; pero sin duda la respuesta más rara a ésta pregunta fue la de Eva Rueber-Staier, Miss Austria; que comentó que admiraba a nada más y nada menos que Mao Tse Tung, fundador de la República Popular China, por esa época un símbolo del comunismo más recalcitrante. "Nos imaginamos que la Organización Miss Universo quedó muy preocupada con la respuesta de Miss Austria, y empezó a sufrir que ella fuera la ganadora...y es que tener una reina con ideas comunistas no era lo ideal, más aún en plena guerra de Vietnam".

Durante los ensayos Nestor Byrne pudo entrevistar a María Julia Mantilla y aquí un extracto de esa conversación: "Maju" ¿cuéntanos como te sientes?: estoy feliz, es una experiencia increíble mucho más linda de lo que imaginé. ¿Muy cansada? pues los primeros días sí, pero ya estoy perfecta. ¿Quiénes son tus más amigas? Pues todas las latinas, pero principalmente mi compañera de habitación, Miss Uruguay, que también se llama Julia; por eso en vez de nuestros nombres, ella me dice Perú y yo la llamo Uruguay. ¿Quiénes te gustan para ganar? Pues la verdad no pienso mucho en eso, pero son muy lindas muchas de las chicas europeas, pero me encantaría que gane una latina...

La noche del 16 de julio se llevó a cabo la competencia preliminar, donde las sesenta candidatas desfilaron en Traje Típico, Traje de Baño y Traje de Noche. Miss Perú fue aplaudida por su barra, pero también por un grupo de cubanos que habían quedado fascinados con Miss Perú desde el desfile por las calles de Miami; uno de ellos era Rene Leal, cubano que en la puerta del Hotel Shelborne a falta de papel le pidió a Miss Perú que le firmara el brazo. Rene al ver desfilar a "Maju" gritaba "Peruuuuuuu".
Esa noche también fueron muy aplaudidas, Wendy Dascomb, Miss USA; Harriet Marita Eriksson Miss Finlandia; Gloria Hernández, Miss México; Mónica Larson, Miss Chile; Vera Fischer, Miss Brasil; y Nataša Košir; Miss Yugoslavia.

Al término de la noche se anunció a las 10 candidatas que a criterio del Jurado tenían el mejor cuerpo y entre este grupo estaba Miss Perú. El grupo de 10 estaba integrado por: Miss Australia, Miss Austria, Miss Brasil, Miss Colombia, Miss Finlandia, Miss Perú, Miss Filipinas, Miss USA y Miss Yugoslavia.
El estar en el grupo de 10 no era una garantía de estar entre las semifinalistas, pero si un muy buen indicio de lo que podía suceder la noche final.
Antes de ser llevadas de regreso al Hotel, Nestor Byrne pudo conversar con Miss Perú y le preguntó: ¿"Maju"; piensas que puedes ganar? "...Ni siquiera lo pienso, estoy tratando de hacer lo mejor posible, y veremos que pasa, hay chicas muy lindas, no tengo ni idea"

La gran sorpresa durante la preliminar del Miss Universo 1969 fue Gloria Díaz, Miss Filipinas; que sorprendió a los asistentes con su astucia, sagacidad e inteligencia, al contestar de una manera espectacular a una pregunta definitivamente estúpida, realizada por Bob Barker. El experimentado presentador le preguntó: ¿Es verdad que en tu país comen con las manos? y ella aplomada y segura le respondió: ¿y es que aquí comen con los pies...?
Inmediatamente el público presente en el Miami Auditorium respondió con aplausos y es que Gloria Díaz era mucho más que sólo una belleza de tipo exótico, era una mujer inteligente que sabía cómo sortear una situación difícil.

La noche final el Miami Auditorium estaba repleto, no le cabía un alma. Las entradas se habían vendido entre $11 y $16, un precio nada económico para esa época, y se habían agotado.
Las candidatas aparecieron cantado la canción: "On a Wonderfull Day like Today"; un tema popularizado por Andy Williams a mediados de los sesenta. Entre los asistentes al Auditorio de Miami se encontraba Ignacio Font, dueño de la franquicia de Miss Universo para Venezuela y tanto le gusto la canción que al regresar a su país decidió cambiarle la letra y convertirla en el himno de su concurso: "En una noche tan linda como ésta....".

Sin mucho preámbulo y después de la presentación individual en Traje Típico, Bob Barker estaba listo para el anuncio de las 15 semifinalistas. La primera en ser llamada fue Miss Australia, luego Miss Finlandia. La tercera en ser llamada fue Miss Perú y el Teatro casi se cae, los gritos de "Peru Peru Peru" se dejaron sentir. La cuarta fue Miss Austria, luego Miss Noruega, la sexta Miss Filipinas, la séptima Miss Israel, que dejó muy en claro que contaba con el apoyo del público. Bob Barker entrevistó rápidamente a cada una de ellas; cuando llegó el turno de Miss Perú, realmente no pudieron conversar y sólo le preguntó si conocía algunas palabras en inglés. Ella contestó lo que pudo.

La que sí contestó y tuvo una entrevista espectacular fue Miss Filipinas. Una vez más lograba poner en aprietos a Bob Barker frente a una pregunta poco inteligente. El Animador le preguntó: ¿Cómo es vivir dentro de una familia tan numerosa? (Gloría Díaz tenía 9 hermanos y dos hermanas); hasta ahí la pregunta era razonable, Gloria contestó que no consideraba que su familia fuera numerosa...Entonces Bob Barker le preguntó si podía mencionar los nombres de sus hermanos; y es ahí donde frente a una pregunta tonta Gloria contestó: ¿Deseas que los mencione de manera alfabética o por edades? El público la respaldó con su aplauso y fue en ese momento donde Gloria consolidó sus posibilidades al título.

Bob Barker llamó luego al segundo grupo: Miss USA, Miss Yugoslavia, Miss Brasil; una barra de más de cincuenta brasileros se levantó de sus asientos a dar de gritos a favor de la espectacular Vera Fischer. Bob Barker llamó también a Miss Suecia, y luego a Miss Colombia. Miss Japón, Miss Chile y Miss Suiza cerraron el grupo.
La prueba en Traje de Baño era lo siguiente. Las candidatas corrieron a cambiarse y a ponerse los trajes de baño rosados de la marca Catalina. Era la oportunidad de María Julia Mantilla, Miss Perú; de consolidar su posición y asegurarse un cupo entre las cinco finalistas.
Néstor Byrne cuenta en su crónica: "Durante la prueba de Traje de Baño
Miss Finlandia, Miss Brasil, Miss Israel y Miss Perú fueron las más aplaudidas. Miss Perú arrasó durante ésta prueba, los gritos de Peru, Peru se dejaron escuchar en el Miami Auditorium...Jorge Risco de Radio Cadena Caracol de Colombia que se encontraba conmigo en la sala de prensa me comentó: "prepárate la peruana va a ganar"; y es que María Julia sobresalía entre el grupo; era una de las pocas de pelo negro largo y su estatura y esbelta figura la hacían destacar.
El desfile en Traje de Noche, sirvió para reafirmar las opciones de Miss Perú, pero también las de Miss Brasil, Miss Israel, Miss Australia y Miss Finlandia.
Nestor Byrne comentó en su crónica: "Yo estaba muy confiado que Perú estaría dentro del grupo de cinco finalistas, al igual que Miss Brasil y a lo mejor Miss Chile que era bellísima".
Hal Frazier le cantó a las 15 finalistas para que el Jurado pudiera deliberar.
Bob Barker estaba listo para el anuncio de las cinco finalistas: Miss Finlandia, Miss Israel, Miss Australia, hasta ahí todo parecía estar en orden, los dos últimos lugares debían ser para Miss Perú y Miss Brasil.
Bob Barker continuó con el anuncio; Miss Filipinas, y el último lugar entre las cinco finalistas Miss Japón.
Nestor Byrne comentó: "Ninguno de los reporteros que cubrían el evento pudieron entender la exclusión de Miss Perú y de Miss Brasil del grupo de las cinco finalistas...nadie tenía en sus cábalas a Miss Filipinas o Miss Japón...después del anuncio de cinco finalistas, los reporteros acreditados estaban seguros que Miss Finlandia o Miss Israel serían la ganadora".
Las barras en el Miami Auditorium hicieron sentir su malestar con gritos de protestas, principalmente los brasileros que llegaron al Miami Auditorium convencidos de un "back to back".
La pregunta final terminaría de aclarar las cosas.

A todas las cinco finalistas se les hizo la misma pregunta: En las próximas horas el hombre aterrizará en la luna, si un hombre de la luna aterrizara en tu ciudad ¿que harías para entretenerlo?: Miss Finlandia titubeó, dudosa, nerviosa, Miss Israel dijo que era difícil contestar en inglés y Bob Barker le dijo que contestara en "yiddish", Miss Australia se puso nerviosísima, reía pero no decía nada y contestó una tontería. Miss Flipinas contestó de manera tranquila que haría lo que hace siempre para que el hombre de la luna viera como era su vida; lo dijo con tanta naturalidad y sin nervios que ganó muchos aplausos. Miss Japón contestó en su idioma pero su respuesta fue muy pero muy simple.

Martha Vasconcellos realizó su paseo final después de un año de reinado. En el "backstage" Ana María Cumba su Chaperona que la acompañó a todas sus visitas oficiales respiraba feliz y aliviada al ver a Martha entregar su corona. Años después Ana María escribiría sus memorias y contaría el infierno que fue soportar a Martha durante todo un año. En su libro "The World of Miss Universe" explica con "pelos y señales" lo que fue acompañar a la engreída Martha por el mundo.
En el escenario las cinco finalistas esperaban nerviosas el resultado final; el momento más esperado había llegado; una nueva Miss Universo sería elegida.

Bob Barker sobre en mano dio inició: Cuarta Finalista, Miss Japón, Tercera Finalista, Miss Israel; la bellísima Chava Levy había quedado fuera de competencia. Quedaban, Miss Australia, Miss Filipinas y Miss Japón. Segunda Finalista, Miss Australia. De la mano Miss Finlandia y Miss Filipinas; "The First Runner Up is Miss Finland, Miss Philipines is Miss Universe 1969". Nadie en el Miami Auditorium pudo imaginar el resultado, Miss Filipinas, Gloria Diaz; nunca estuvo entre las favoritas, pero su dulzura, inocencia y exótica belleza le dieron el triunfo sobre una de las grandes favoritas de esa noche; Miss Finlandia que era la típica belleza rubia estilo muñeca "Barbie".

Gloria María Aspillera Díaz, Miss Filipinas, de sólo 18 años recibió la corona y la capa de su antecesora, Martha Vasconcellos. Mientras caminaba por la pasarela no daba crédito de lo que estaba sucediendo. Miss Filipinas llegó a Miami con la intención de hacer muchos amigos, y sin ninguna pretensión a la corona.
¿Era Miss Filipinas la más bella? Pues no, habían otras mucho más bonitas, pero ninguna tenía la dulzura que Miss Filipinas tenía; ella obtuvo el título debido a esa mezcla de inocencia, belleza exótica y mucha naturalidad.
No faltaron los comentarios que la elección de Gloria Díaz se debía a una decisión política; quedaba muy bien que la Miss Universo elegida

en Estados Unidos fuera de un país asiático, ya que en plena Guerra de Vietnam era una manera de dejar muy en claro que la guerra no era contra una raza en particular sino contra ideas políticas.
Lo cierto es que Gloria Díaz fue elegida Miss Universo porque irradiaba dulzura e ingenuidad y eso había cautivado al Jurado.
Gloria Díaz se convirtió en su país en una auténtica celebridad, y su recepción en Manila fue un auténtico carnaval; y es que desde esa época para los filipinos las "misses" son realmente personajes fuera de éste mundo; las idolatran, las veneran y las contemplan como auténticas diosas.

El mundo estaba al tanto del triunfo de la pequeña filipina. Richard Nixon, Presidente de los Estados Unidos durante su visita a Filipinas el 26 de julio, comentó acerca del triunfo de Gloria Díaz en Miami.
Ana María Cumba en su libro "The World of Miss Universe" le dedica un capítulo, destacando la educación, clase y buenos modales de la Miss Universo filipina.
Y es que Gloria Díaz conquistó el título de Miss Universo con mucho más que belleza, lo hizo con clase, inteligencia, y mucha pero mucha dulzura.
Miss Universo 1969 será recordado como una edición en la que el prototipo de la clásica belleza occidental; alta, rubia y de ojos azules fue reemplazado por un tipo de belleza muy diferente.
"THE VENUE"
El Miami Auditorium, inaugurado en 1958, fue una vez más la sede escogida para Miss Universo 1969. El Teatro con una capacidad de 3,000 personas se preparaba una vez más para recibir a las mujeres más bellas del mundo

HOTEL SEDE
El Hotel Shelborne en South Beach fue uno de los hoteles que sirvieron como lugar de alojamiento durante el Miss Universo 1969. Las candidatas latinoamericanas tuvieron éste clásico hotel construido en 1940 como "head quarters".

MISS FOTOGENIA
Carole Robinson, Miss Nueva Zelanda fue escogida por los fotógrafos que cubrían el evento como Miss Fotogenia.

MEJOR TRAJE TÍPICO
La noche del 16 de julio,Saengduean Maenwongse, Miss Tailandia recibió el premio al mejor traje típico con un diseño espectacular propio de su exótica nación.

MISS AUSTRIA: LO MEJOR ESTABA POR LLEGAR
Eva Rueber-Staier, Miss Austria, sólo logró un lugar entre las semifinalistas, pero en noviembre de ese año fue coronada en Londres como Miss Mundo.

MISS VENEZUELA: ESPAÑOLA
Luego de su elección cómo Miss Venezuela, estalló un escándalo en torno a su nacionalidad y es que la nueva soberana venezolana había nacido en Madrid el 15 de mayo de 1945, pero vivía en Venezuela desde que tenía 7 años.

MISS BRASIL: LA REINA DE LAS NOVELAS
Después de participar en Miss Universo, Vera Fischer, Miss Brasil inició una meteórica carrera en la televisión de su país, siendo protagonista de aclamadas telenovelas.

BUTLER´S SHOES
La marca originaria de Atlanta a inicios de la década de los cuarenta fue la encargada de los zapatos de las candidatas durante la prueba de Traje de Baño.

JUNE Y BOB
June Lockhart protagonista de la serie Lassie y Perdidos en el Espacio, y Bob Barker fueron la dupla a cargo de la animación de Miss Universo 1969.

CORRESPONSALES DE "LA PRENSA"
Néstor Byrne y Pedro Shiguemoto, fueron enviados en exclusiva por el diario La Prensa para cubrir las incidencias del Miss Universo.

ENTREGÓ CORONA Y SALIO VOLANDO
Ni bien entregó su corona, Martha Vasconcellos, Miss Universo 1968; salió rumbo al Aeropuerto de Miami para tomar un vuelo a Sao Paulo. Martha se casaría con Reynaldo Loureiro el 26 de julio en la ciudad de Bahía.

HACIENDO BARRA EN LAS CALLES DE MIAMI
Entre la multitud que aplaudía a las candidatas a Miss Universo se encontraba el ex Presidente del Perú Fernando Belaúnde, que se encontraba con sus hijos, Rafael y "Carito" en Miami.

CONEJITA DE PLAYBOY
Myra Van Heck, Miss Inglaterra, antes de ser coronada como la más bella de su país trabajaba en el Club Play Boy de Londres como "Conejita".

CURIOSIDADES
En 1973, Mónica Larson, Miss Chile se casaría con Fernando Belaúnde, hijo del Presidente del Perú en dos ocasiones. Fernando Belaúnde padre, se encontraba en Miami durante el Miss Universo 1969. El suegro vio desfilar a su futura nuera.

APSA
María Julia Mantilla, Miss Perú llegó a Miami vía APSA; una aerolínea que operó en Perú desde 1956 hasta 1971. Las azafatas de la aerolínea utilizaban un sombrero de Ñusta, como parte del uniforme.
